1946年初,东北人民解放军一举歼灭 了国民党“千里驹”师,俘获了一批 将校级军官。某连指导员宋志刚奉命 率一个排,押送战俘通过敌我交界地 带前往辽东军区驻地。伪装成被俘士 兵的敌特工处长杨子鸣逃跑求援,被 俘的敌师长孙振戍则把一枚勋标丢在 路上,给前来救援的敌军指示方向, 并暗中指使部下无理吵闹、装病,以 便拖延时间。解放军指战员巧妙地制 服了无理取闹的战俘,并将勋标放到 另一条大道上,使救援的敌军走错了 路。当敌人的飞机前来侦察时,孙振 戍又企图用火给敌机发信号,其阴谋 又被及时识破。为能得到真实情况, 杨子鸣冒充解放军的伤员,打入解放 军内部,并与孙振戍密谋,指使一个 骑兵连抢占解放军必经之处双龙江大 桥。宋志刚将计就计,诱骗孙振戍写 信调守桥的骑兵连前来抢劫,并派侦 察排长刘春海冒充敌人去送信,将守 桥的敌骑兵连引入解放军包围圈。少 数战士乘机押送战俘,在县大队的接 应下,顺利通过大桥,进入解放军防 区。待敌骑兵连和援军发现时,大桥 已被解放军炸毁,他们束手无策,无法过河追击。
越战期间,美军大量征兵。大批年轻人应征入伍,在新兵营接受“残忍”的训练。“傻瓜”比尔运动神经不发达,常常犯错而连累所有人一起受罚。“小丑”(马修•莫迪恩 Matthew Modine 饰)奉命帮助比尔,但比尔还是老犯错误,连累其他人。大家忍无可忍下打了他一顿,比尔从此变得精神恍惚,在新兵营毕业前夕枪杀教官后吞枪自杀。 “小丑”随后分到了军队新闻组。他在采访中看到了当时的同伴们都已经变得麻木、残忍。一次,“小丑”随“牛仔”执行任务时,遭到越共狙击手伏击,“牛仔”亦不幸中弹身亡。众人经过一番搜索,击伤了狙击手。“小丑”发现狙击手竟是一个年轻少女。有人提议留下她挣扎而死,“小丑”在少女“杀了我”的哀求声中,扣下了扳机