一个阳光和煦的午后，一对结缡三十多年的老夫妻，沿着港边小路漫步。他们久违的谈话，从子女的生活事，逐渐回归到两人的感情事。路途上，偶遇的旧识说着人世的聚散无常；当年相爱定情的场所，更显情感丢失后，无法寻回的惆怅。漫漫长路的终点，有着青春相伴的回忆与分离。
十年后，一场海潮摧毁了一个小镇小学，里面所有的孩子都在里面，一个年轻人用学校的遗迹建造了一座神秘的建筑，让这座小镇因早已被遗忘的激情而燃烧起来。
汉川省北川市城南区市容监察大队四名工作人员，在纠正“不白吃”小吃店违章占道经营的执法过程中，与39岁的店主白杨林发生争执。四人将白杨林强行拉上车，途中发现白杨林颜面发青，没有脉搏。送往医院，不治而亡。检察院法医鉴定白杨林死于脂肪心所致的心力衰竭，这一鉴定引起死者亲属及当地群众怀疑和不满。死者亲属和数千群众强烈要求对死因进行复核鉴定。 省检察院法医室主任冷梅受命作为首席法医学鉴定人，会同法院、公安、司法的法医专家，对该案进行复核鉴定。原鉴定人高望是冷梅同门学弟，重新鉴定人魏振东、林海音教授夫妇是享誉全国的法医专家、冷梅情同父母的研究生导师。推翻这两个鉴定，冷梅经历了良心的挣扎。 涉案嫌疑人之一王家宝是冷梅丈夫乳娘王阿娘的侄子，乳娘孑身一人要靠侄子养老，而复核鉴定将使其身陷囹圄，冷梅经历了情感的考问。 出乎所有人的意料，冷梅的鉴定结论发生了实质性的变化，...
9月，伴随着秋天到来的，似乎还有戏剧导演凯顿（菲利普·塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰）的孤独，因一次意外的受伤，凯顿陷入了无休止的诊疗，不停拜访各专业医生；另一方面，创作微缩油画的妻子阿黛尔（凯瑟琳·基纳 Catherine Keener 饰）和他日渐疏远，冷漠尴尬的家庭气氛加深了凯顿的自我怀疑，即便他的剧目获得巨大成功也不能掩盖这一切。凯顿与在剧场工作的女子以及一名女演员保持着暧昧关系，在妻子抛弃他之后，凯顿从这两个女人身上试图找到改善自我精神状态的可能性，然而他还是失败了。凯顿最后决定从戏剧中找到答案，他产生了一个庞杂的创作计划…
圣诞节期间，斯蒂芬·斯托尔家的狗病了，她不得不返回澳大利亚的家乡。她必须处理家中的混乱局面，并放弃假期计划。
