清朝末年,江南小镇。容家大太太(归亚蕾 饰)知道自己丈夫在城里与一个叫嫣红的交际花同居,而且老爷似乎没有回家的打算。这一切都是因为大太太多年无所出。为了让老爷回家,她看上了佃农的女儿秀禾(周迅 饰),因秀禾有着一张和自己年轻时一模一样的脸,决定用她来挽回老爷的欢心,同时令容家有后。然而接下来的事情谁都始料不及。容家小叔(黄磊 饰)与秀禾相爱,而且有了交欢的事实。当秀禾有喜的时候全家都喜乐无比,直到更惊人的真相出现——原来老爷是没有生育能力的,此时秀禾的怀孕成了最大的讽刺。
电影《七十二家房客》轰动一时,著名粤剧演员文觉非在电影里扮演的大反派“太子炳”深入民心,其余的经典角色如“三六九”等也脍炙人口,里面的一些台词更成为广东地区的流行俗语。而周星驰也在他的作品《功夫》里对《七十二家房客》的主场景和主要角色进行了艺术加工,向这部经典影片致敬。 新改编的《七十二家房客》主要讲述解放前40年代里广州西关一栋三层楼的大杂院里,“包租公”太子炳、“包租婆”八姑和七十多家房客交织所发生的许多妙趣横生、让人忍俊不禁又发人深省的故事。