即将大学毕业的阿坤(周游 饰)正站在大学和社会的分水岭上,他像所有急于驰骋的少年一样,迫不及待要好好闯荡一番。拿到驾照后,阿坤邂逅了自己的二手吉普车,本以为它会给生活带来新的可能,但它却将自己带到了人生的另一个路口。在这段荒腔走板的日子中,阿坤逐渐意识到了成长的代价和生命的无常。
1963年春,东南沿海某地遇到特大干旱,县委决定在龙江大队堤外堵江抗旱。九龙江地势低,旱区地势高,如果筑起拦江大坝,挡住上游水流,逼江水改道,就可以把水送到旱区。龙江大队党支部书记江水英坚决执行县委指示,主动承担起最重任务,作了很大牺牲。而大队长李志田具有本位主义思想,不肯牺牲大队利益。这时,暗藏的阶级敌人黄国忠借机四处捣乱,破坏堵江抗旱,并利用李志田的弱点,企图关掉大坝闸门。江水英用舍己为人的共产主义思想和实际行动,耐心地帮助李志田转变了思想,又依靠群众揪出了黄国忠,揭露了黄国忠以前是欺压百姓的狗腿子的罪恶历史,并将他逮捕法办。龙江水终于送到了旱区,解救了九万亩受旱土地。第二年,后山各个生产队都获得了大丰收,龙江大队也补回了损失的粮食。
大学生萧瑜出生在大兴安岭区呼玛县贫困落后的一个村落。她在乡亲们的资助下上了大学,学习优异的她本来可以留在北京,可是在父亲的劝阻下,把她留在了家乡,用她所学带领乡亲们种草药走上了致富的道路。