美国黑人特洛伊(丹泽尔·华盛顿饰)曾是一名棒球希望新星,却因为一次意外的抢劫杀人案而入狱,当时美国职业棒球大联盟种族隔离政策还未完全废除,黑人登场机会很少,加上特洛伊出狱后年纪也大了,因此他的棒球生涯就此结束,沦为匹兹堡的一名环卫工。该片还讲述了特洛伊与妻子、儿子和朋友的复杂关系。
本片讲述了一个普通中学法语女教师的一天:索尼娅·贝尔杰拉克像往常一样衣着随便、不施脂粉地走进排演戏剧的教室,这一天他们上课的主题是莫里哀。然而学生们一如既往不将她放在眼里,甚至对其进行羞辱和嘲笑。两个男生爆发了争执,索尼娅上前干预,几人在争执中一支手枪从学生的书包里掉出。平凡的一天就这样脱离了轨道:女教师在企图争夺手枪的过程中误伤一名学生,在极度惊恐之下她平日里累积的精神压力完全爆发,她将学生押作人质。警察很快出动了,调解专家也试图与她对话。然而她用枪眼指着学生,同时一遍遍向他们灌输教育的价值……