以一名少年的成长物语为主线,聚焦现今日本社会的孤独。
咸丰二年(1852年),颇有姿色的叶赫那拉氏玉兰(刘晓庆)被选进宫册封为贵人,由于历史上叶赫那拉与爱新觉罗两家族有宿仇,玉兰起初不得咸丰(梁家辉)的宠幸,但善于心计的她终以一曲哀怨缠绵小调和倾城美貌将咸丰紧紧捆绑,被册封为懿嫔,又因生下儿子载淳,被进封为懿贵妃,地位一时除皇后(陈烨)外,无人可及。 清宫各嫔妃争宠、咸丰耽于享乐之时,觊觎大清财富良久的英法等帝国对中国屡次发兵侵犯,胆小怕事的咸丰在肃清等八位大臣的规劝下,丢下举世闻名的有“万园之园”之称的圆明园,以“秋猎”之名携带众嫔妃逃到了热河行宫,继续“两耳不闻窗外事,一心只行及时乐”的奢淫生活。
对于反种族歧视组织而言,艾利沃曼(阿尔·帕西诺饰)是一个不可多得的公关大亨。虽然他不修边幅,精神萎靡,但是却能够从容地游走于政客、商贩、明星等社会名流之间。他利用自己的人脉关系,不断地创造着政坛和媒体的新闻。一次偶然的机会,他结识了女明星吉莉(蒂娅·里欧妮饰),在车里,这个平日声色犬马的明星痛哭流涕,只有靠艾利沃曼的药片得以缓解压力。后来,他跟随她来到了世贸中心的顶层,那里正上演着醉生梦死的私人派对,艾利沃曼无意中目睹了一次谋杀事件。曼哈顿的一夜,让艾利沃曼开始反思此前工作的威胁,后来他开始向老友维多利亚(金·贝辛格饰)寻求帮助,但是真正摆脱困扰显然更加复杂。