1914年夏天，出身于英国有产阶级家庭的年轻女子维芙去拜访英国牛津默顿大学的美国青年研究生和现代派诗人艾略特（简称汤姆）。他们一见钟情，很快就结婚了。汤姆和维芙在伦敦过着俭朴的生活。她对丈夫的写作十分支持，不仅提出修改意见，还充当了他的女秘书。由于工作过分劳累，维芙病倒了，汤姆经常发现她因为服药过量而陷入昏迷状态。这对青年夫妇在一起度过了最甜蜜幸福的时光。但随着汤姆的声誉和地位在不断提高，维芙对他产生了对抗心理，他们的感情日渐疏远。1922年，汤姆的诗集《荒原》出版了。在一次晚宴上，英国著名女作家伍尔芙竟然当着维芙的面向汤姆建议：如果维芙能够搬走，汤姆将好过得多了。后来汤姆感到越来越难以接近维芙，一位医学家告诉汤姆，维芙得的是一种类似“精神错乱”的神经失调症，于是他们将维芙禁闭起来。维芙于1947年6月22日死于精神病院。
山西边远的一个小山村巫家坝，突然发生了山体滑坡灾害造成了十几户人家的伤亡。正在县里高中住校准备高考的林荒萍的家也遭了灾，她母亲被村民和军队从泥石流中救出时，恳求村主任巫永达，不能让林荒萍知道家里的不幸。
克拉拉一直在寻找一把钥匙——这把与众不同的钥匙将可以开启已故母亲装有无价之宝的盒子。在教父德罗塞尔梅耶举办的一次节日聚会上，一根金线指引着她找到了这把梦寐以求的钥匙，却在瞬间消失进入一个陌生而神秘的平行世界。在平行世界里，克拉拉结识了士兵菲利普、一群老鼠、以及分别掌管雪花王国、鲜花王国、糖果王国的三位国王。克拉拉和菲利普必须勇敢地接受第四位国王——暴君姜母的考验，才能够找回钥匙、并将和平重新带回这个摇摇欲坠的平行世界。
