1941年秋,日寇为建立东北与华北的“战略通道”,残酷地施行“三光政策”,用武力把山区群众“集家并村”成为“人圈”。八路军冀东军区副司令鲍真,率领在盘山地区开辟冀东抗日根据地,并与山匪马铁腿结盟,进一步扩大了抗日势力。但在一次执行命令时,马误杀了一对父子,鲍悲痛地开除了马。日军大佐加藤多次与鲍真交手,均告失败,但对鲍的为人却极为佩服。在一次战斗中,鲍不幸身亡,加藤为鲍的墓碑献上了花圈。
本片故事取材于真实事件。1937年12月13日,侵华日军攻占南京城,进行了惨无人道的大屠杀。为了保护难民和中国军人的生命安全,以寂然法师为首的栖霞寺僧人自发组织起来,创办佛教难民收容所,先后援助和安置难民24000多人。在与日军的抗争中,许多僧人惨死在日军的枪口下。寂然法师等人不畏牺牲,一边援助伤病难民,一边设法保护抗日军人,掩护他们安全过江,又冒着生命危险把记录着日军南京大屠杀罪证的胶片送出南京。在与日军抗争的过程中,手无寸铁的中国僧人们面对死亡,毫不畏惧,以普渡众生,慈悲为怀的佛教教义为武器,展开面对面的斗争,书写公开信,揭露日军暴行,与凶残的日军进行了一场人性与兽性的较量。最终正义战胜邪恶,保全了千年古寺,保护了24000多难民的安全,全片弘扬了伟大的人道主义和爱国主义精神,弘扬佛教僧人高尚的爱国情操,展现一段鲜为人知的故事。
本片以纪实风格再现了1938年到1945年抗日联军第六军被服厂女兵,伤兵医院伤兵组成的留守团在主力部队西征后坚持在老游击区牵制敌人主力,于重重围剿中突围,进入苏联整训,整编为抗联第88教导旅打回东北的真实故事。 影片透过12岁女战士李童的视角,塑造了耿团长、裴大姐、白连长、金玉希、李亦奇等一批普通抗联男女战士在突围中拼死互相保护,牺牲、被俘、最终生还的残酷历程。 本片改编自最后一个离世的抗联女战士李敏撰写的回忆录。 这是第一次用电影方式讲述了抗联后期从突围到整编为教导旅再到打回东北的全过程。