《塞尔玛》的故事发生在上世纪60年代，曾组织过著名的蒙哥马利罢车运动的马丁·路德·金，号召全市黑人对公共法进行抵制，迫使法院取消地方公共运输工具上的座位隔离。1963年他在首都华盛顿组织了一场争取黑人权益的游行，还在塞尔玛、蒙哥马利和阿拉巴马举行了三次声势浩大的抗议声讨。汤姆·威尔金森在片中饰演美国总统林顿·B·约翰逊总统，约翰逊开始是一个种族主义者，后来看到了自己的内心，最终与马丁·路德·金站在一起，反对种族隔离。蒂姆·罗斯在片中扮演阿拉巴马州长乔治·华莱士。这个极具争议的美国地方领导人，曾发出过“现在隔离！明天隔离！永远隔离！”的著名口号，在《塞尔玛》这部电影中，这个角色显然是站到了马丁的对立面。
大型直播真人秀节目《回家的路》遭遇前所未有的危机，收视持续下滑，赞助商广告商纷纷撤走，台领导不断施压，女主播田聪（范冰冰 饰）即使具有超好的职业素质还是举步维艰。就在直播进入倒计时的，参加节目的几个小朋友却都不能来。为了节目能够正常运行，田聪突然想起自己儿子路笑。田聪五年前和前夫路远方（杜汶泽 饰）离婚，儿子一直由前夫扶养。当田聪向前夫提出这个要求时遭到拒绝，于是她趁着路远方赶去相亲的时候跑到商城接走儿子。古灵精怪的路笑在心不在焉的路远方遥控指挥下，在直播节目里频出怪招，结果却意外的让节目收视直线上升。路笑的不配合让节目又一次陷入危机，此时路远方跑来电视台找儿子，在电视节目的直播过程中，这家人的过往的渐渐浮现在观众面前……
