《爱在炊烟袅袅时》共分为春夏秋冬四部曲，以时下青年共同面对的生活思考为切入点，用传统美食结合中国文化讲述爱的故事，展现了六个当代青年远离繁忙都市，在田园牧歌式的生活中，探寻回归自然的心灵之旅。讲述了心理医生方圆（阎必果 饰）在母亲去世后，回到母亲生前常居的海边小院定居，并结识了一群性格迥异的好友，通过乡村质朴的生活治愈心灵、各自寻找到人生价值的故事。
故事发生在内蒙古呼伦贝尔的一个小山村,阿伦河村与李家屯合村了。村主任王喜上任伊始,便提出了一个奋斗目标:构建和谐社会、争创“县级双文明样板村”。为达到此目的,王喜狠抓精神文明建设,全面贯彻落实《中国公民道德建设实施纲要》,开展扶贫帮困、创建“十星户”活动。于是,王喜设奇谋、出巧招、用真情,使大明白、胡半仙、李买卖、大埋汰等村民都相继成了“助人为乐户”、“民族团结户”、“遵纪守法户”,“卫生清洁户”和“移风易俗户”等。
故事发生在河北燕山脚下一个名叫凤河湾的村庄。花彩蝶，四十岁出头，因旧时在京东大户赵家绣坊当过绣工，不仅有一手绝好的织染手绣技艺，且见多识广，美丽出众，又加之善于装扮自己，被当地人耻笑为“穷讲究”、“不正经”。 花彩蝶年轻时曾与赵家大少爷赵文宇倾心相爱。不料，赵家临时迁走，已怀身孕的彩蝶绝望之下晕倒在赵家门口，被车夫刘长生搭救，万般无奈之下嫁给他。刘长生是地道的农民，为人木讷。婚后花彩蝶生下了儿子刘念，一年后又生下二儿子满缸。不料满缸在庙会走丢，成为两口子最大的心结。 刘念爱上了青梅竹马的李淑兰，发誓非她不娶。李淑兰是社里的“铁姑娘队”队长，性格像男人一样倔强。李淑兰和母亲肖二珍都极其厌恶花彩蝶的作风，将她视作“香风毒草”；花彩蝶也瞧不上这对母女，认为她们根本不懂得如何做女人。 李淑兰喜欢上小学教师秦鹏。秦鹏随母亲秦素云一年前刚来到凤河湾，其父因戴着反动派的帽子，为了不连累家人，一个人隐名埋姓住在相隔甚远的于家庄。眼见李淑兰和秦鹏订婚在即，刘念并不死心。某晚，全村都跑去看演出，李淑兰独自到菜地干活，遇上了刘念。刘念克制不住压抑太久的激情，不顾一切地抱住李淑兰，强吻了她。李淑兰完全不懂男女之事，一口咬定刘念“糟践”了自己。刘念为了得到李淑兰，顺水推舟，承认下此事，一时间闹得村里人言沸沸。 李淑兰对刘念恨之入骨，却也无颜再面对秦鹏，情绪濒临崩溃。面对李淑兰的痛苦，秦鹏自责并坚称娶她的决心没有动摇。刘念也意识到自己带给淑兰的伤害，终于打算退出。 在一次山体爆破中，刘念冒死救下了一个采药的老伯于兆文(化名)。刘念不知此人就是秦鹏的父亲，也正是当年赵家大少爷赵文宇。 肖二珍发现女儿的月事停了两个多月，一口断定她怀了刘念的孩子。李淑兰不愿再连累秦鹏，随演出队来到山区工地找刘念。刘念认定孩子是秦鹏的，但见李淑兰打算投河自尽，终于心一软聚她为妻。成亲后，两人才发现李淑兰居然还是姑娘身。李淑兰就这样稀里糊涂地进错了门。 秦鹏和素云母子俩打算离开这个伤心地。在帮着收拾东西时，花彩蝶无意发现秦鹏小时候的肚兜与自己绣给满缸的一模一样。花彩蝶预感秦鹏就是自己走丢的小儿子。素云在花彩蝶的追问下承认秦鹏并非亲生，而是亡夫朋友于兆文的孩子。 改革开放的春风吹进农村，李淑兰希望丈夫能跟自己踏踏实实种地，刘念却不甘心如此。花彩蝶一面劝慰儿子，一面努力影响改变儿媳。花彩蝶办起了一家绣品厂，由她出任董事长，刘念任厂长。刘念请来了专家，不料正是自己救下的老伯，化名于兆文的赵文宇。时隔多年，花彩蝶终于与日夜思念的恋人见面，刘念和秦鹏的身世也被揭开。原来，秦鹏正是花彩蝶与刘长生走丢的小儿子满缸，当年被孑然一身的赵文宇收留抚养；而刘念才是花彩蝶与赵文宇的孩子。这一段错位的缘分令所有人动容。
湖北女孩任臻辞职后在博尔塔拉散心，与基层干部焦力相遇。在共同的恩师尹长英的指引下，任臻决定帮助焦力发展电商经济，以网红书记之名成功开启直播赛道，让枸杞等新疆特产走向全国。任臻和焦力逐渐了解彼此，共同克服困难，与村民度过了一段美好的时光。而援疆教师尹长英的帮助和开导更是为两位年轻人解开了精神世界的谜团。最终，任臻从逃避都市的空心人蜕变为扎根新疆的星星人，与焦力携手为乡村振兴奋斗。
