故事开始于70年代的北京。郭家的小儿子呱呱坠地，两个哥哥对他疼爱有加。然而，在一场意外中，大儿子失手将邻居杀害，因此面临了锒铛入狱的结局。出狱之后，老大的境遇并没有多少改善，一直在迷惘中度日，最终，他决定前往内蒙寻找自我。 老二以卖菜起家，之后又摆起了羊肉摊子，只要是能赚钱的生意他都有兴趣掺一脚，但是没什么经验和头脑的他却总是在钱上面吃亏。老三进入大学接受高等教育，毕业之后进入股票市场，在师傅的带领之下很快就走上了正轨，生意越做越好。老四有先天性的缺陷，却并没有气馁和放弃，而是不断的努力突破自我，最终找到了人生的价值。
南州交通大学文化产业管理系大一新生白宇，误闯文学院辩论社选拔现场，阴差阳错地与欢喜冤家易小曦、孙晴等人加入了沉寂多年的文学院辩论社。梦想夺取全国高校辩论赛冠军的大四学姐耿婷婷，在这支队伍身上看到了最后的希望。然而团委唐老师突然要收回辩论社训练教室，为保住训练室，婷婷签下生死状：队伍须杀入校内赛决赛。然而，一群刚入学的菜鸟辩手们，既严重缺乏辩论知识与技巧，又面临着性格不同亟待磨合等问题。一番磨砺后，这支队伍慢慢体会到了辩论的乐趣和团队的力量。一番激烈厮杀后，他们竟出人意料地晋级半决赛，最终以微弱优势战胜政法学院，成为校内辩论赛冠军。大一结束，队员们送别了毕业的耿婷婷。辩论伴随着他们这一年的成长，也让他们开始明白大学的真正价值和意义。
九十年代中期，李牛妞在高考前后，家庭发生了很大意外，命运出现转折。因家庭矛盾，李牛妞的三妹离家出走，造成了小弟瘫痪在床，压力过大的父亲在外出时不幸车祸去世，奶奶又病危住院。一系列灾难，使这个有着三个姓的七口之家的生活跌入低谷。这时，李牛妞毅然决定放弃学业，协助母亲撑起张家的天，既照顾瘫痪的小弟，又照顾长期患病的奶奶，一人担负起了整个家的责任。八年如一日，李牛妞的努力使小弟恢复健康并考上大学。宋超为报师恩，对张家无私奉献，与牛妞终成眷属。三妹桀骜不驯，又非常任性，给家庭带来诸多灾难，但牛妞仍然不离不弃，在三妹患白血病时为其捐献了骨髓，并最终感动三妹，使她认识到了亲情的重要性。李牛妞从开小饭馆到负责一个大型企业集团，自立自强，在亲人的帮助下，最终事业有成。
家境优越的姜文静（孙怡 饰），因为儿时梦想，在父母的反对下偷偷考取了检察官职位，紧张的工作环境，让从小受到“花瓶式”教育的她，显得格格不入。职场上的犯错，生活上的不接地气，让这位大小姐一度陷入低谷，质疑梦想的真谛。直到律师任天宇（张昊唯 饰）如欢喜冤家一般出现在她的生活里，无数次的机缘巧合和案件的交集中，让二人渐生感情， 在一次次的案件和事件中渐渐成长。姜文静越发成长为一名合格的检察官，而任天宇身上的秘密也渐渐浮现。
该剧以八路军129师八年抗战这一段艰难而又辉煌的历程为主线，再现了刘伯承、邓小平、徐向前、陈赓等老一辈革命家、军事家的丰功伟绩。这是一段充满青春与理想、斗志昂扬、激情燃烧的光辉岁月，堪称八路军129师全面抗战史，也是一部生动的教科书。
