电视剧《启航》紧紧围绕“城市发展”展开故事，以渤海市为切入点，以点带面地展现整个国家改革开放尤其是党的十八大以来城市发展领域的新理念、新举措、新成绩、新面貌，是目前唯一一部反映党的十八大以来新时代执政理念与发展成就的影视作品，具有非常鲜明的时代特征。同时，故事在聚焦当下的同时不忘展望未来，将绿色经济、智慧城市的面貌展现给观众，为改革开放四十周年献礼。
90后沪漂刘茵（蓝盈莹 饰）与上海男人石磊（牛骏峰 饰）走入婚姻，却意外发现婆婆（邬君梅 饰）作为彩礼送她的价值连城的翡翠玉镯“由真变假”，进而引发一场家庭信任大战。随着秘密的揭晓，围绕两个年代，三组女性的故事徐徐展开……
讲述了叛逆的公子哥宫子羽与渴望自由的间谍云为衫的成长故事——他一夜失去父兄，临危受命成为家族掌门人却发现危机四伏，她被派来潜伏在他身边，却在获得自由和获得爱中来回摇摆。
伊川夏（孙俪 饰）曾经是一个活泼可爱的女人，可是地下恋人年良修（艾伟 饰）的存在改变了她的命运。在年良修的公司里，伊川夏被卷入了阴谋和权利的纠葛中，最终犯下了不可饶恕的过错，同年良修的关系也彻底破碎。心碎的伊川夏认识了单纯的金正武（何润东 饰），心心相惜的两人相伴飞往丽江。没想到，丽江却成了伊川夏生命的终点，自杀的她留给金正武一个包裹，希望他好好的活下去。 为了探寻姐姐的下落，伊爱缘来到了年良修的公司并与年立伦（印小天 饰）相爱。两人感情稳定决定结婚。一封来自丽江的信件打破的伊爱源平静的生活，她和年立伦决定飞往这所魂牵梦绕的城市，来探寻出隐藏在时间深处的真相。在玉龙雪山顶那一米阳光的照耀之下，有情人是否能够终成眷属呢？
1978年十一届三中全会召开，古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下，他们摸着石头过河，大胆闯，勇敢试，克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘，有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春，有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰，有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹，也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心，在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。
