那是一个非常有煽动效果的荒凉边境地带，在一个世纪之交，加州即将进入的是一个因为石油开采而走向繁荣昌盛的时代。我们将会跟随着丹尼尔·普莱恩维尤的脚步，他那多姿多彩的经历，就是石油年代的一个政治性的缩影。丹尼尔原来是一个银矿的矿工，穷困潦倒、前途渺茫的他，还在一次意外中摔断了自己的腿。决定放手一搏的丹尼尔意外获悉一条秘密的信息，那就是位于美国西部有一个不大的小城镇，那里的土地竟然有石油不断地从地底下渗出来。丹尼尔变卖家产，带着他的儿子H·W动身前往那个几乎被灰尘与黄土覆盖了的小城镇，抓住这个对于他来说，有可能是最后一次的机会。幸运的是，丹尼尔和H·W瞅准了时机，他们的运气和财富，以一种不可思议的速度成倍地积累起来，社会地位也随之迅速串升。然而随着成就越来越多，丹尼尔的灵魂也开始缺失，他成了无所不用其极的商业骗子。花去了整整29年的时间，丹尼尔终于完成步入富豪的宏伟愿望，成为一代石油大亨，可是他也开始丧失一些人性中最基本的品质，比如说爱、希望、社区、信仰和雄心壮志，甚至还危及到了他与H·W之间的父子之情，而这一切的罪魁祸首，都是那代表着堕落与欺骗、滚动着的石油。当邪恶冒头，一位象征着纯洁和信仰、魅力非凡的传教士伊利·桑迪也步入这片腐朽的土地，于是，一场发生在财富、工业与宗教的圣洁、忠诚之间的冲撞展开了……如果说富有的企业家是那种善于玩弄手段的骗子，那么传教士则更像是某种阴谋家，当矛盾被不断激化的时候，即使是道德上最不明确的划定，也是让人感到无比信服的。

故事的男主人公李智，家庭条件十分优越。到美国留学后，立刻与一帮富二代的朋友混在一起，天天花天酒地，学习更是一落千丈。直到遇见了一个喜欢的女孩，李智深深的被她吸引，想尽一切办法去讨好她，追求她，可是当他们真正在一起后，却由于李智和前女友的一些暧昧行为，这个女孩最终还是离开了他。失去了最爱的人的李智，每天以酒洗面，纸醉金迷，混沌度日。这个时候另外一个女孩走进了他的生活，她告诉李智，这个世界上除了恋爱、除了花天酒地，还有另外一种生活，受到这个女孩的影响，加上自己学国学的爷爷的影响，李智终于醒悟，开始一步步走向一个真正属于他的人生。

夜幕下，年过五旬的妓女阿春（田中绢代饰）在街头游荡，走进一个寺庙后，她回想起自己坎坷悲惨的前半生。\r年轻时的阿春是一个贵族家里的女佣。她与下等武士胜之介相恋，二人偷情时被发现。阿春连同她父母被驱逐出城，胜之介则被处死。松平大领主为了继承香火，派人四处选妾。貌美的阿春被选中，做了松平领主的妾侍。很快，她产下一子。松平家族欢天喜地，阿春以为自己就此安定下来。可是原配十分嫉妒阿春，于是松平家族以阿春迷惑领主为由，将她遣返回家。为了偿还债务，阿春的父亲把她卖去妓院。一个出手阔绰的客人看中了阿春，要为她赎身。然而此人是个专门造假币的骗子，随即就被抓走，阿春也被妓院赶走。其后阿春经历了种种波折，她最终走投无路，只好沦落街头。贫病交加之际，她得知自己的儿子当上了领主……

基于Larry Watson所著同名小说，讲述退休警长乔治·布莱克利奇和妻子玛格丽特在失去儿子后，离开蒙大拿州的牧场，去达科他州寻找与外界隔离的危险一家人，解救他们年幼的孙子。而当他们到达目的地，发现那家人并没有意愿放人。