双胞胎婴儿一出生就被分开了。女孩在一个中产阶级的环境中长大，她的哥哥在一个街头帮派。12年后，他们再次相遇。

爱林（希拉里·斯万克HilarySwank饰）从事的第一份教育工作，就是在威尔逊学校一个糟糕透顶的班级里担任老师。这里有着给老师们带来噩梦的学生：他们虚度光阴，消磨时辰，把学校当成18岁之前的游乐场；更混乱的是，学生们来自社会里的不同种族和各类底层阶级，分帮结派互相斗殴。\r爱林想方设法让仇恨远离孩子们的心，消解他们之间的敌意，可是，作为一名白人老师，孩子们对她树起了重重心墙，爱林的教育理想在现实中一次又一次地碰壁。\r孩子们跌入深渊的心灵是否无药可救，他们的未来能否在爱林的循循教导下重现曙光，爱林的肩上承着千斤重担，她只有一本或者可以感化孩子的《安妮日记》，以及一颗热忱真诚的心，带领迷失的孩子找到明灯。

男主人公李晓安是当年一名北京上山下乡知识青年，女主人公秀娥则是北大荒当地某村一个可爱的姑娘。\r当年，李晓安与三名男知青和一名女知青到北大荒大王村插队落户，他与秀娥很快双双坠入情网，这让女知青杨岚伤心不已。因为杨岚是依赖李晓安才跟他来到北大荒的，感情失落的杨岚后来调到公社当起了卫生员。\r另外三名男知青，其实也都很喜欢秀娥。秀娥对他们也经常给予关心和照顾。当年的秀娥美丽、真诚，对知识青年极富爱心。\r但友情要让步于爱情。当李晓安宣布自己与秀娥真心相爱后，他和另外三名男知青之间非但没有发生什么不愉快，反而更亲密了。与此同时，三名男知青不约而同的担任起城市知青和北大荒姑娘之间的爱情守护者来。\r秀娥的父母却另有所虑，他们担心李晓安总有一天将返城，最后会把自己的女儿甩了，使自己的女儿受到伤害，于是趁知青们到矿上务工，逼秀娥嫁给了别人……\r秀娥在入洞房前却精神失常了，男方和她离了婚……\r此时的秀娥，人生陷入无可救药之境。\r然而李晓安并未嫌弃她，毅然决然地和她结了婚。李晓安认为，真爱能够使秀娥也使自己获得人人都希望的婚姻幸福。\r知青大返城后，李晓安又在北大荒生活了八年；他和秀娥也有了一个儿子。秀娥在他的爱护之下，病情一天比一天稳定……\r李晓安是独生子，父亲早已去世，城市只有老母亲一人了。李晓安的老母亲谎报病情，将儿子哄骗回了城市……\r天下母亲都是心疼儿子的。\r母亲劝李晓安与秀娥离婚，或将秀娥送入精神病院，重新开始自己的城市人生。\r李晓安不能接受母亲的劝说，他反复向母亲强调，自己对于秀娥不是出于什么同情，而是出于爱。\r母亲当然不能理解爱是可以像儿子和秀娥这样的。\r当年的知青伙伴们，又一如既往地担任着李晓安和秀娥在城市里那一种别样的夫妻之爱的守护者。\r最终，母亲不但接受了秀娥这一个儿媳妇，而且看到了秀娥心地的善良……\r又是十几年过去了，今天李晓安和秀娥仍不舍不弃地生活在一起。他们的儿子也在国外读博士了。当年的知青伙伴们，是他们在城市里最亲的亲人。虽不是亲人，胜似亲人。\r但他们都已人过中年，快老了。\r未变的是他们之间温暖的关系，那体现着我们中国人的传统美德--仁、义、爱、信…

1992年，炒股热悄悄在上海兴起。许多老百姓厌倦了平凡无味的生活，开始纷纷投入这个让人疯狂失常的怪圈中。 　　香港男人阿伦（刘青云 饰）热衷赚钱，因此忽略了女友安娜的感受。随着时间的推移，两人的关系逐渐出现裂痕。安娜不辞而别来到上海，阿伦于是追来这里。失望的阿伦在上海小青年三宝的介绍下，权且借炒股打发时间，也因此结识了公交车售票员阿莉（潘虹 饰）。阿莉和丈夫、女儿住在底层的弄堂里，邻里间吵架拌嘴不断，生活条件迟迟得不到改善。凭借阿伦的指点，阿莉终于尝到日进斗金的快感，她的生活逐渐改善，周围人也对她尊敬有加，只是在这一过程中她渐渐成为股票和金钱的奴隶，沉湎其中，无法自拔……