20世纪上半叶，中国社会正处于历史发展的十字路口，政治局势错综复杂，工人运动风起云涌。在北京西南的古镇长辛店，年轻贫寒的机车厂工人康本善梦想“当大工匠，修最难的机器，造最好的火车”。在党组织的引导下，他与王冉秋、王森、吴世驹等进步分子一起团结工人力量成立工人俱乐部、护送罢工捐款、保护技术骨干、反抗日军侵略、抓捕国民党特务等，并在与各派反动势力斗争的过程中逐渐成长、成熟。建国后，他与王冉秋作为二七机车厂的工程师伉俪，为新型机车研制做出重要贡献，成为了真正的“大工匠”。
该剧以国家三线建设为背景，以十九冶、攀钢、攀煤等位于四川的著名三线工业企业为故事原型，全景式展现了当年一大批意气风发的建设者们来到沟壑纵横的攀西大裂谷深处，披荆斩棘、克服重重困难，燃烧自己的火红年华，将一片不毛之地建设成为新兴工业城市，并带领青年一代积极顺应国家发展，创新升级新工业体系，带领企业踏上新征程的光辉历程。
桑依玲因为父亲棒打鸳鸯、男友弃之而去，情绪低落电话告假，她打电话向正在开车携妻外出度假的吴海斌告假，无意间造成一场车祸，导致吴妻丧生，她在自责中前往国外进修。三年后，桑依玲跨过内心牵绊，接受吴海斌邀请回到国内担任网站视频主持人，再次成为吴海斌的下属，进而成为一对情侣，然而，她与吴海斌的感情发展并非一帆风顺，前男友方子丹与网站合作伙伴韩娇的介入，令两人陷入互相猜忌与折磨中，同事郝芯与吴海斌岳母汪琴的百般阻挠，又差点使他们的感情拦腰斩断，最终，他们选择了为爱坚守，为的是要将爱情进行到底。吴海斌前岳母汪琴重病入院，桑依玲义无反顾地捐血相救，汪琴冰冷的心终于得到感化，她向一对有情人送上真诚的祝福。
